颜色和透明度：正常情况下，经过有效过滤的水应该是清澈透明、无色无味的。如果发现出水开始变得浑浊、有颜色（如发黄、发绿或出现其他异色），这可能是水滤芯已经无法有效过滤水中的杂质、藻类或其他污染物，需要考虑更换。

异味：如果过滤后的水出现奇怪的味道，如霉味、腥味、氯味等，而正常情况下该水源经过过滤不应有此味道，这表明水滤芯对水中的有机物、微生物或余氯的吸附和过滤功能可能已经失效。例如，活性炭滤芯失效时，水中的余氯味道就可能重新出现。

口感：对于饮用水，口感是一个重要的判断依据。如果水的口感变差，比如变得苦涩、咸涩或者有其他令人不愉快的味道，这可能是因为水滤芯不能有效去除水中的重金属离子、溶解性盐类或其他有害物质，需要更换滤芯来改善水质。

明显变慢：随着滤芯使用时间的增加，杂质会逐渐堵塞滤芯的孔隙，导致水流通过的阻力增大。如果发现水龙头出水的速度明显变慢，例如，原本装满一杯水需要 10 秒钟，现在需要 30 秒甚至更长时间，这很可能是水滤芯堵塞严重，需要更换。

水流不稳定：当滤芯部分堵塞或者内部结构损坏时，水流可能会出现不稳定的情况，如水流时大时小。这种情况可能是因为滤芯内部的过滤介质分布不均匀或者有破损，影响了水的正常过滤和流动，也是需要更换滤芯的一个信号。

颜色变化：对于 PP 棉滤芯等，其在正常状态下一般是白色的。如果滤芯颜色变得很深，如变为黄色、褐色甚至黑色，这通常表示滤芯已经吸附了大量的杂质，如泥沙、铁锈、有机物等，可能已经达到使用寿命，需要更换。

物理损坏：定期检查滤芯是否有物理损坏的迹象，如滤芯表面出现裂缝、破损、变形等。这些情况会导致过滤效果大打折扣，因为水可能会绕过正常的过滤介质直接流出，使杂质无法被有效过滤。例如，超滤滤芯或反渗透滤芯出现破裂，会使未经过滤的水直接通过，严重影响水质。

使用时间：不同类型的水滤芯有不同的大致使用寿命。如 PP 棉滤芯一般为 3 - 6 个月，活性炭滤芯为 6 - 12 个月，超滤滤芯 1 - 2 年，反渗透滤芯 2 - 3 年。如果已经接近或超过这些使用时间，即使没有明显的水质下降或水流变慢的情况，也应该考虑检查或更换滤芯。

用水量：如果用水量超过了滤芯设计的额定用水量，即使使用时间较短，也可能需要更换滤芯。例如，一个家庭滤芯设计是满足正常三口之家一年的用水量，但如果家里经常有客人或者用于商业用途，用水量大幅增加，那么滤芯可能需要提前更换。

专业检测：可以使用专业的水质检测工具或请专业机构进行水质检测。如果检测结果显示水中的污染物含量（如细菌、病毒、重金属、余氯、溶解性固体等）超过了正常标准，而水源本身没有变化，那么很可能是水滤芯的过滤功能出现问题，需要更换。